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Die Oper Hänsel und Gretel macht Engelbert Humperdinck weltbekannt und zum
Märchenerzähler der Nation. Doch der 1854 in Siegburg geborene
Fin-de-siècle-Komponist hat mehr zu bieten. Er ist Musikkritiker und
Volksliedsammler, schreibt weitere Opern, Chor- und Orchesterwerke, Lieder
und Kammermusik. Für den Berliner Regisseur Max Reinhardt komponiert er
wegweisende Shakespeare-Schauspielmusiken und die Pantomime Das Mirakel
(London 1911), das meistbesuchte Musiktheaterstück jener Ära. Humperdinck
begegnet u.a. Richard Strauss, Giacomo Puccini und Hugo Wolf. Bereits als
junger Mann assistiert er Richard Wagner bei der Parsifal-Uraufführung in
Bayreuth. Sein Melodram Königskinder (1897) inspiriert sogar die Moderne und
wird 1910 für die Metropolitan Opera New York zur Märchenoper umgearbeitet.
Humperdinck ist einer der bedeutendsten Künstler im Deutschen Kaiserreich. Zu
seinen Schülern gehören der Dreigroschenopern-Komponist Kurt Weill und der
Wagner-Sohn Siegfried. Humperdinck stirbt im September 1921. Diese Biografie
bietet eine Neubewertung des Komponisten anlässlich dessen 100. Todesjahres.